89: พยานคนที่สาม

แผ่นดินไหวจากกล่องเอกสารสามใบ ใช้เวลาเจ็ดสิบสองชั่วโมงกว่าจะวัดแรงสั่นได้ครบ

ข้าราชการสิบเอ็ดคนถูกสั่งพักราชการพร้อมกันในเช้าวันจันทร์—ข่าวที่ปกติต้องใช้เวลาสอบสวนเป็นปี แต่หลักฐานของเย่หาวละเอียดถึงขั้นระบุเลขบัญชีและวันโอน คณะกรรมการพิเศษถูกตั้งภายในสามวัน คำว่า "โครนอส" ขึ้นหน้าหนึ่งทุกฉบับติดต่อกันทั้งสัปดาห์ และที่สำคัญที่สุดสำหรับกระดานของหลินเฉิน—

รัฐ เริ่มมองเรื่องนี้เป็น "ภัยความมั่นคง" ไม่ใช่ "คดีเทคโนโลยี" อีกต่อไป

"สายของเรายืนยันแล้วค่ะ" จ้าวเคออี๋รายงานในวอร์รูม น้ำเสียงมีบางอย่างที่ไม่เคยมี—ความตื่นเต้นจริงๆ "หลักฐานสามแหล่งของเราถูกตรวจไขว้กันเสร็จแล้ว: เอกสารภายในจากแหล่งหมายเลข 7 คำให้การของฉินเสว่เรื่องบทสนทนาคืนงานเลี้ยง และหลักฐานเส้นเงินของเย่หาว—สามเส้นชี้จุดเดียวกันหมด: **ศูนย์ขุดหลังชายแดน**"

"ผลคือเมื่อวานนี้ มีการประชุมลับระดับสูงระหว่างสองประเทศ" เธอเว้นจังหวะ "และข้อสรุปคือ...ปฏิบัติการร่วม ภายใต้กรอบอาชญากรรมข้ามชาติ เป้าหมาย: ศูนย์ขุด เรือ และหมายจับบุคคลระดับบริหารของโครนอสภาคตะวันออกทั้งหมด"

"กำหนดวัน?" หลินเฉินถาม

"นั่นแหละปัญหาค่ะ" จ้าวเคออี๋เปลี่ยนสไลด์ "ฝ่ายความมั่นคงต้องการเวลาเตรียมสิบสี่วัน แต่..."

แต่กระดานอีกฝั่ง ไม่รอ

จอเข้ารหัสของเจียงเฟยแทรกขึ้นพอดี ราวนัดกันไว้ "รายงานด่วนครับ—หลังข่าวเย่หาวมอบตัว ศูนย์ขุดเปลี่ยนกะทำงานจากสามกะเป็น **ไม่มีกะ** เดินเครื่องร้อยเปอร์เซ็นต์ตลอดเวลา อัตราการใช้พลังงานพุ่งสามเท่า และเอกสารภายในล่าสุดเปลี่ยนกำหนด 'เจาะทะลุ' จากยี่สิบสามวัน..."

"เหลือสิบวันครับ"

ห้องเงียบกริบ

"เครเมอร์รู้ว่าโดนล้อม เลยเหยียบมิดก่อนกับดักงับ" มู่ชิงเสว่สรุป "สิบวันของมัน กับสิบสี่วันของรัฐ—เราขาดสี่วัน"

"งั้นไปเอาสี่วันคืนมา" หลินเฉินลุกขึ้นยืนหน้าแผนที่ "สองทาง ทางแรก—เคออี๋ กลับไปบอกสายของเรา: ถ้ารัฐขยับไม่ทันสิบวัน สิ่งที่จะเกิดไม่ใช่แค่อาชญากรรมสำเร็จ แต่คือเหตุการณ์ที่ไม่มีใครอธิบายได้ว่าคืออะไร เอารายงานเรื่อง 'ผู้ป่วยโคม่าถูกใช้เป็นตัวเชื่อม' ที่เราเก็บจากรอยแยกไปวางบนโต๊ะด้วย—ภาพพวกนั้นจะทำให้คนที่ลังเล เลิกลังเล"

"ทางที่สอง—เราถ่วงเวลาฝั่งมันเอง" เขาหันไปทางจอบรรณารักษ์ลิงก์ที่อาจารย์เผิงต่อระบบพิเศษไว้ "ถ้าหัวขุดสามตัวที่โผล่เป็นรอยแยกถูกปิดหมด การเจาะจะช้าลงเท่าไหร่"

ตัวอักษรสีทองปรากฏบนจอ ช้าๆ เหมือนคนเหนื่อยเขียน

【...สองรอยปิดแล้ว เหลือรอยเหนือ... ถ้าปิดครบ การขุดถอยหลังสี่ถึงหกวัน...】

【...แต่ระวัง... พวกมันรู้แล้วว่ารอยแยกถูกปิดได้... รอยเหนือจะมี "ยาม" เฝ้า...】

"สี่ถึงหกวัน—เท่าที่เราขาดพอดี" หลินเฉินพยักหน้า "ชิงเสว่ ไป๋ลู่ งานพวกเจ้าแล้ว ยกทัพเหนือพรุ่งนี้ เอาธุลีไปสองพันกับทีมสอง ยามของมันจะเป็นอะไรไม่รู้ แต่พวกเจ้าสองคนคือไพ่แรงสุดที่เรามีตอนแยกทีม"

"ส่วนเรื่องสุดท้าย" เขาเปิดภาพที่ถังถ่ายจากศึกขุนพลมาร—เสาผลึกเก็บเกี่ยวของนาฬิกาทราย "ของที่เก็บจากศึกมาร ที่ฉินเสว่ได้ยินว่าจะเอามาทุบผนึก—แหล่งหมายเลข 7 เพิ่งเจอว่ามันถูกเก็บไว้ที่ไหน"

แผนที่ทวีปซูมเข้าไปยังจุดหนึ่ง—ดินแดนร้างทางตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นาฬิกาทรายเคยถือก่อนโดนแบน ป้อมเก่าที่ระบบยังไม่จัดสรรใหม่

"คลังเก็บ 'เศษพลังมาร' ทั้งหมดจากการเก็บเกี่ยว อยู่ในป้อมนั้น เฝ้าโดยบัญชีมนุษย์จริงที่เหลือของมัน—พวกมันรอแค่คืนดีเดย์ จะขนไปเทใส่แนวผนึก"

"แปลว่าก่อนดีเดย์..." ถังอวิ้นเอ๋อร์ตาเริ่มเป็นประกาย

"เราจะไปปล้นคลังมัน" หลินเฉินยิ้มเย็น "ขโมยอาวุธทุบผนึก ออกจากมือคนจะทุบ—ปฏิบัติการเงียบ ไม่มีถ่ายทอด ไม่มีประกาศศึก โจรปล้นโจร ไม่ต้องมีพิธี"

---

คืนนั้น หลังประชุมเลิก หลินเฉินนั่งอยู่กับกระดานคนเดียว

เส้นเวลาสองเส้นถูกเขียนคู่กัน:

*ฝั่งโครนอส: เจาะทะลุใน 10 วัน* *ฝั่งเรา: ปิดรอยเหนือ (+4-6 วัน) / ปล้นคลังมาร (ตัดอาวุธ) / รัฐบุกศูนย์ขุด (วันที่ 10-14)*

ทุกอย่างถูกบีบมารวมในหน้าต่างเดียว—สิบวันที่ทุกหมากบนกระดานทั้งสองโลก จะขยับพร้อมกัน

เขาหยิบปากกาแดง วงกลมตรงกลางเส้นเวลา แล้วเขียนคำเดียว

**พายุ**

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นข้างหลัง ซูเหยาเดินมาวางแก้วชาอุ่นๆ ลงข้างมือเขา มองกระดานครู่หนึ่ง

"สิบวัน..." เธอเอ่ยเบาๆ "แล้วทุกอย่างจะจบ?"

"ทุกอย่างของยกนี้" เขาตอบตามจริง "ยกหน้าค่อยว่ากัน"

ซูเหยาพยักหน้าช้าๆ แล้วนั่งลงข้างเขา พิงไหล่ มองกระดานที่เต็มไปด้วยเส้นและชื่อและวันเวลา

"งั้นพรุ่งนี้" เธอเอ่ย "ก่อนพายุเข้า...ขอยืมตัวประธานหนึ่งวันได้ไหม ไม่ประชุม ไม่วางแผน ไม่มีจอ—แค่หนึ่งวัน"

หลินเฉินมองเส้นตายสิบวันบนกระดาน แล้วมองผู้หญิงข้างตัว

"ได้" เขาตอบโดยไม่ลังเลแม้วินาทีเดียว "หนึ่งวันเต็ม"

เพราะแนวรบที่สามบนกระดาน เขียนไว้ชัดมาตั้งแต่ต้น—*อย่าลืมกลับบ้านกินข้าวเย็น*