64: ศึกเปิดด่านวงแหวน

【ศึกประกาศ! กิลด์「ทัพหมื่นโล่」(เซิร์ฟตะวันตก) ประกาศชิงดินแดน【ด่านวงแหวน】— ศึกจะเริ่มในอีก 48 ชั่วโมง】

ประกาศแรกของสงครามมาถึงเร็วกว่าที่ใครคาด และมาจากทัพที่ไม่มีใครอยากเจอเป็นทัพแรก

ทัพหมื่นโล่—กิลด์อันดับหนึ่งเซิร์ฟตะวันตก สมาชิกแสนสอง ฉายา "กำแพงเดินได้" สไตล์การรบโบราณแท้: แนวโล่หนัก เดินทัพเป็นผืน บดทุกอย่างด้วยระเบียบวินัยกับจำนวน ไม่หวือหวา ไม่มีช่องโหว่ และไม่เคยถอย

"เหตุผลที่มันข้ามครึ่งทวีปมาตีเราก่อนใคร" มู่ชิงเสว่สรุปในวอร์รูม "หนึ่ง—เกียรติยศ ล้มแชมป์เซิร์ฟตะวันออกได้ ทั้งสงครามจะเกรงชื่อมัน สอง—มันประเมินว่าเราคือ 'ทีมห้าคนกับมือใหม่หมื่นคน' ตีตอนนี้ก่อนกองพันเราแข็ง คุ้มที่สุด"

"ประเมินถูกด้วยสิคะ" ถังอวิ้นเอ๋อร์เปิดข้อมูล "ธุลีของเราเพิ่งซ้อมรวมได้สิบวัน ฝั่งโน้นเดินทัพด้วยกันมาห้าปี!"

"ถูกครึ่งเดียว" หลินเฉินยืนหน้าแผนที่ด่าน นิ้วลากตามหุบเขาแคบ "มันลืมไปข้อหนึ่ง—สงครามดินแดนไม่ได้แข่งว่าใครทัพใหญ่ แข่งว่าใคร **เลือกสนามเก่งกว่า** และสนามนี้ ข้าเลือกมาเอง"

ด่านวงแหวน—หุบเขาแคบ ถนนสายเดียว หน้าผาสองฝั่ง ป้อมหินเก่าคุมคอขวด

"มันคือสนามที่จำนวนแปลงเป็นจุดอ่อน" เขาวาดเส้นสามเส้น "แสนสองหมื่นคน เดินผ่านคอขวดได้ทีละสามร้อย ที่เหลือคือคิวรอตาย—แต่เราจะไม่ตั้งรับโง่ๆ ให้มันเอาเนื้อถม แผนเรามีสามชั้น"

---

สี่สิบแปดชั่วโมงต่อมา ศึกแรกของด่านวงแหวนเปิดฉากต่อหน้าผู้ชมถ่ายทอดสดเก้าสิบล้าน

—ตัวเลขที่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะสามวันก่อนหน้า เฉินเทียนมีเดียเพิ่งเปิดตัว **「ช่องสงครามพันธสัญญา」** ช่องถ่ายทอดสงครามดินแดนแบบมืออาชีพช่องแรกของโลก มุมกล้องโดรนเสมือน นักพากย์สองภาษา และระบบกราฟิกวิเคราะห์แนวรบเรียลไทม์ที่ถังอวิ้นเอ๋อร์คุมทีมสร้างจนไม่ได้นอนสามคืน

สงครามของคนอื่นคือสนามรบ สงครามที่เฉินเทียนอยู่ด้วยคือคอนเทนต์

ทัพหมื่นโล่มาตามนัด แนวโล่เหล็กทอดยาวสุดสายตา เสียงเดินทัพพร้อมกันแสนคู่เท้าดังราวกลองยักษ์ กองหน้าสามหมื่นดันเข้าคอขวดเป็นผืนเดียว มั่นคง เยือกเย็น ราวกำแพงเคลื่อนที่

แล้วแผนสามชั้นของเฉินเทียนก็เริ่มทำงาน

**ชั้นที่หนึ่ง: ขายระยะ** กองธนูพันคนบนหน้าผาสองฝั่ง—นำโดยนักธนูที่ทั้งเซิร์ฟรู้จักจากสะพานหนึ่งแห่ง—ไม่ยิงใส่แนวโล่ที่ยกรับเป็นเกราะเต่า แต่ยิง "พื้นหลังแนวโล่" ด้วยลูกธนูน้ำมันดิน ทำถนนทั้งสายลื่นจนแถวที่เดินตามต้องชะลอ ระเบียบทัพเริ่มยับเป็นรอยแรก

**ชั้นที่สอง: ขายเวลา** ประตูป้อมเปิดเอง—กองดาบสามพันของธุลีพุ่งออกปะทะตรงๆ แลกสิบนาทีเต็มแล้ว "แตกถอย" อย่างจงใจ ล่อกองหน้าหมื่นโล่ให้ไล่บดเข้ามาในคอขวดลึกสุด ที่ที่กำแพงหุบเขาบีบแนวโล่ให้เหลือหน้ากว้างยี่สิบคน

**ชั้นที่สาม: ปิดฝา**

"ตอนนี้" หลินเฉินสั่งเบาๆ จากยอดป้อม

เสียงระเบิดหินดังสนั่นสองฝั่งหุบเขา—หินถล่มที่ทีมช่างของธุลีเจาะเตรียมไว้สามวัน ปิดคอขวดด้านหลังกองหน้าสามหมื่นพอดี

ทัพแสนสองถูกหั่นเป็นสองท่อน ท่อนหน้าติดกับดักหิน ท่อนหลังเข้ามาช่วยไม่ได้

และบนกำแพงป้อม ห้าร่างที่โลกรู้จักดีก็ปรากฏพร้อมกัน

"ทีมหลัก ลงสนาม" เสียงกัปตันดังผ่านระบบ "เป้าหมายไม่ใช่ฆ่าให้หมด—ตีให้ **ยอม**"

สิ่งที่เกิดขึ้นยี่สิบนาทีถัดมา ถูกช่องสงครามพันธสัญญาตัดเป็นคลิปที่มียอดดูทะลุร้อยล้านในวันเดียว: จันทราสังหารมารกวาดแนวโล่เปิดช่อง ดาบเงินนำกองดาบสามพันทะลวงเข้ารอยแตก ธนูสายฟ้าเย็บปีกซ้าย โล่ศักดิ์สิทธิ์ของเหยาเหยาค้ำแนวหน้าธุลีไม่ให้ล้มแม้แต่หมู่เดียว

และเงาดำหนึ่งเงา ตัดทะลุสนามตรงไปหยุดหน้าผู้บัญชาการทัพหมื่นโล่—ชายร่างยักษ์ฉายา「หอคอยเหล็ก」ที่ยืนคุมทัพอยู่ใต้ธงใหญ่

"ข้อเสนอเดียว" เงาธุลีชี้ดาบดำ "ถอนทัพตอนนี้ เราคืนเชลยทั้งหมด ไม่ริบของ ไม่ตามตี และด่านวงแหวนจะเปิดถนนให้คนเซิร์ฟตะวันตกใช้ฟรีเหมือนทุกเซิร์ฟ—หรือจะสู้ต่อจนกองหน้าสามหมื่นละลาย แล้วค่อยถอน ผลเหมือนกัน ต่างแค่ราคา"

หอคอยเหล็กมองสนามรบ มองกองหน้าที่ติดกับ มองแนวธุลีที่ไม่แตกแม้โดนทัพใหญ่กว่าสิบเท่าบด

แล้ววางโล่ลง

"กิลด์ข้าเดินทัพมาห้าปี ไม่เคยเจอใครอ่านสนามขาดแบบนี้" เสียงทุ้มดังทั่วหุบเขา "ทัพหมื่นโล่ถอน—และจดไว้เลยเฉินเทียน ศึกหน้าข้าจะเลือกสนามเอง!"

【ศึกประกาศสิ้นสุด — ผู้ชนะ: เฉินเทียน·ธุลี / ด่านวงแหวน: ป้องกันสำเร็จ】

เสียงโห่ร้องของหมื่นธุลีสะเทือนทั้งหุบเขา พี่ใหญ่ฝานร้องไห้โฮกลางสนามทั้งที่ตัวเองแทบไม่ได้โดนอะไร ("กูซึ้งโว้ย! ครั้งแรกในชีวิตที่อยู่ทีมชนะสงคราม!")

---

คืนนั้น ตัวเลขสรุปวิ่งเข้าระบบบริษัท

ยอดผู้ชมช่องสงคราม: เก้าสิบสองล้าน รายได้โฆษณาศึกเดียว: สิบสองล้านหยวน ใบสมัครธุลีรอบสอง: เจ็ดล้านฉบับ

แต่ข้อความที่หลินเฉินอ่านซ้ำสามรอบ มาจากพี่สือ

*"ระหว่างศึก ทีมเฝ้าระวังจับภาพโดรนสำรวจไม่ทราบฝ่าย บินวนเหนือเทือกเขาวงแหวนฝั่งใน—ไม่ใช่ของฝ่ายจัด ไม่ใช่ของสื่อ มันสแกนภูมิประเทศเป็นตาราง เหมือนทำแผนที่บางอย่างใต้ดิน"*

หลินเฉินยืนมองเทือกเขาวงแหวนจากกำแพงป้อม ยอดหอจดหมายเหตุโผล่พ้นไหล่เขา สงบนิ่งใต้แสงจันทร์เสมือน

ศึกบนดิน เพิ่งจบยกแรก

ศึกใต้ดิน...เพิ่งเริ่มขุด