154: จดหมายจากคนสวน

วันที่ห้าของสี่สิบห้า ความช่วยเหลือมาจากทิศที่ไม่มีใครคาด—จากในสวนเอง

อีเมลเข้ารหัสหนักหน่วงเด้งเข้าเซิร์ฟเวอร์ปลอดภัยของศูนย์เวชศาสตร์ จ่าหน้าถึงกู้เหวินซีโดยตรง ผู้ส่งใช้นามแฝง แต่แนบไฟล์ที่ไม่มีใครปลอมได้

พิมพ์เขียวระบบ "รากเทียม" ฉบับสมบูรณ์ พร้อมจดหมาย

*"เรียนคุณหมอ — ผมเป็นวิศวกรอาวุโสของโครงการที่คุณเรียกว่า 'เรือนเพาะชำ' ผมไม่ขอบอกชื่อ เพราะอยากมีชีวิตอยู่ดูจดหมายนี้ทำงาน"*

*"สามปีที่ผ่านมา ผมเชื่อว่าเรากำลังสร้างเกมที่ดีที่สุดในโลก จนเดือนก่อน ผมได้รับมอบหมายให้ 'ดูแลผู้เล่นที่ไม่ตื่น' ในเรือนเพาะชำ — และพบว่าพวกเขาไม่ได้ป่วย พวกเขาถูก **ใช้งาน** ร่างที่หลับอยู่ ถูกต่อสายเลี้ยงรากเทียมถาวร และในเอกสารภายใน พวกเขาถูกเรียกว่า 'ทรัพยากรหมุนเวียน'"*

*"ผมมีลูกสาวอายุเจ็ดขวบ เธอเล่น EDEN ทุกวันเพราะภูมิใจในงานพ่อ — คืนที่ผมเห็นเรือนเพาะชำ ผมกลับบ้านไปดูเธอหลับ แล้วถามตัวเองว่าผมกำลังสร้างโลกแบบไหนให้เธอโต"*

*"พิมพ์เขียวที่แนบมา พิสูจน์ทุกอย่าง: รากเทียมสูบซิงก์มนุษย์ ผู้ไม่ตื่นถูกใช้เป็นเชื้อเพลิงถาวร และ 'เทศกาลเปิดสวน' คือการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ — ผมส่งให้คุณเพราะคุณคือคนเดียวที่เดินเข้ามาในเกาะนั้น แล้วยังถามถึงคนป่วยก่อนถามถึงเทคโนโลยี"*

*"ใช้มันเถอะครับ — และถ้าวันหนึ่งลูกสาวผมถามว่าพ่อทำอะไรตอนโลกอยู่ในอันตราย ผมอยากตอบได้ว่า 'พ่อส่งจดหมาย'"*

กู้เหวินซีอ่านจบ เงียบไปนาน แล้วส่งต่อเข้าวอร์รูมพร้อมบรรทัดเดียว: *"คนสวนคนหนึ่ง เลือกเป็นมนุษย์แล้ว"*

---

แต่การเลือกเป็นมนุษย์ในองค์กรของสามเรือน มีราคา

ภายในสามวัน เจียงเฟยจับสัญญาณ: ฝ่ายความปลอดภัยของ EDEN เริ่ม "สอบสวนภายใน" หาคนรั่วไหลพิมพ์เขียว—วิธีการเดียวกับที่มู่หรงเคยใช้กับเขา ตำหนิข้อมูลคนละชุด ไล่วงให้แคบลง

"พวกมันจะหาเจอใน 5-6 วัน" เจียงเฟยรายงาน "และครั้งนี้ไม่ใช่บริษัทที่ต้องแคร์กฎหมาย—วิศวกรคนนี้รู้มากเกินไป พวกมันจะ 'เก็บ' เขา ไม่ใช่ไล่ออก"

"ซ้ำรอยคืนที่ชิงตัวเจียงเฟย" หลินเฉินสรุป "แต่คราวนี้เรารู้บทล่วงหน้า และชำนาญกว่าเดิมมาก"

"พี่สือ—แผนชิงตัวข้ามชาติ เปิดเลย เป้าหมาย: วิศวกรกับครอบครัว เอาออกจากเกาะก่อนพวกมันลงมือ" เขาหันไปทางจ้าวเคออี๋ "และเคออี๋—เตรียมที่ลี้ภัยพร้อมตัวตนใหม่ คนแบบนี้ ถ้าเราปกป้องไม่ได้ คนสวนคนต่อไปจะไม่มีวันกล้าส่งจดหมาย"

"รับค่ะ และฉันขอเพิ่มหนึ่งข้อ" เคออี๋เปิดแฟ้ม "ลูกสาวเขา—ขอให้ศูนย์เวชศาสตร์ตรวจสุขภาพให้ฟรีตลอดชีพ ในฐานะ...ลูกของคนที่ช่วยโลก ฉันอยากให้คำสัญญาในจดหมายเป็นจริง"

หลินเฉินมองเธอ แล้วพยักหน้า—ในห้องนี้ ความเด็ดขาดกับความอ่อนโยน ไม่เคยขัดกัน

---

แต่เส้นตายไม่เคยรอใคร

คืนที่ห้า เจียงเฟยส่งรายงานอัปเดตเข้าวอร์รูม—และตัวเลขในนั้นทำให้ทุกคนวางมือจากงานอื่น

*"การไล่วงของ EDEN เร็วกว่าที่ผมประเมินครับ — เช้านี้ผู้ต้องสงสัยเหลือเก้าคน บ่ายเหลือหก ตอนนี้เหลือสี่"*

*"และหนึ่งในสี่ คือวิศวกรของเรา"*

*"สัญญาณชี้ขาด: ฝ่ายความปลอดภัยส่วนกลางเพิ่งจองห้องที่ระบบภายในเรียกว่า 'ห้องสัมภาษณ์' ไว้เก้าโมงเช้าวันมะรืน พร้อมคำสั่งระงับบัตรผ่านครอบครัวพนักงานทุกใบตั้งแต่เที่ยงคืนพรุ่งนี้ — แปลตรงตัว: พวกมันจะปิดเกาะก่อน แล้วค่อยเชิญทีละคนเข้าห้องนั้น"*

*"คนที่เข้าห้องสัมภาษณ์ของสามเรือน ไม่เคยมีประวัติว่าเดินออกมาทำงานต่อครับ"*

หลินเฉินอ่านจบ มองนาฬิกา

"เก้าโมงเช้าวันมะรืน หักเวลาปิดเกาะเที่ยงคืนพรุ่งนี้..." เขาคำนวณเร็ว "หน้าต่างของเราเหลือไม่ถึงสิบสองชั่วโมงดี—พี่สือ"

"พร้อมครับ" เสียงทุ้มตอบจากลิงก์เข้ารหัส—เรือแม่ของเกราะหินลอยลำอยู่นอกน่านน้ำเกาะมาตั้งแต่เมื่อวาน "ผมขอแค่คำเดียว"

"ลุย—ปฏิบัติการคนสวน เริ่มคืนนี้"

ก่อนปิดลิงก์ กู้เหวินซีขอช่องสัญญาณหนึ่งนาที—เธอพิมพ์ข้อความตอบจดหมายฉบับนั้นเป็นครั้งแรก ผ่านช่องทางเข้ารหัสเดียวกับที่มันมา สั้นบรรทัดเดียว

*"จดหมายถึงแล้วค่ะ — และคืนนี้คุณจะได้รู้ ว่าคนสวนไม่เคยปลูกอะไรไว้เดียวดาย"*

---

คืนนั้น ไฟในวอร์รูมไม่ดับ

จอกลางขึ้นแผนที่เกาะ EDEN จุดสีน้ำเงินสามจุด—พ่อ แม่ ลูก—กะพริบอยู่ในเขตที่พักพนักงาน ล้อมด้วยจุดสีแดงของหน่วยลาดตระเวนที่หนาขึ้นทุกชั่วโมง

สิบสองชั่วโมง สามชีวิต หนึ่งทะเล

และทีมหนึ่งทีม ที่เคยทำงานแบบนี้สำเร็จมาแล้ว...กำลังจะได้รู้ว่าคืนนี้ ต่างจากทุกคืนที่ผ่านมา